مرکز مطالعات شیعی (CISS) در دانشگاه SOAS که یکی از فعال ترین مراکز خاورمیانه شناسی و مطالعات ایرانشناسی را دارد دست به انتشار کتابی با عنوان مقدمه ای بر شناخت شیعه زده است.
اهمیت شیعه آن هم به عنوان یک مذهب فعال و حاضر در صحنه سیاسی، سبب شده است تا طی سالهای اخیر توجه زیادی به شناخت این مذهب صورت گیرد.
شیعیان از چند ویژگی مهم برخوردار هستند:
نخست فعال بودن به لحاظ مذهبی
دوم فعال بودن به لحاظ سیاسی
سوم پراکندگی آنان در بیشتر کشورها و داشتن هوادارانی از بیشتر نژادها
و چهارم حضور قاطع آنان در خاورمیانه که سبب شده است تا در یک نقطه بحران خیز عالم به خصوص در قرن بیستم دارای نقش حساس و تعیین کننده باشند.
اهمیت مذهب شیعه به خصوص پس از انقلاب اسلامی و نیز سقوط صدام حسین بیشتر آشکار شد و این دو امر سبب دشمنی هرچه بیشتر از سوی غرب از یک طرف و عربهای سنی از طرف دیگر گردید.
عنوان کتاب چنین است:
'An Introduction to Muslim Shi'a religious beliefs, politics and trends'
این کتاب به هدف آشنا کردن تمامی کسانی نوشته شده است که قصد دارند آگاهی هایی در باره شیعه، تاریخ و عقاید آن داشته باشند.
طبیعی است که در غیاب حضور مراکز شیعی جدی برای نگارش کتاب در باره شیعه، این کار توسط اروپایی ها صورت خواهد گرفت و و تبعات خاص خود را خواهد داشت.